1929年，中原地区遭遇百年不遇的大旱灾。周家作为当地书香门第，面对饥荒与动荡，家族成员做出不同选择：长子周明远赴省城请愿，次子周光组织乡民自救，女儿周文用学堂教育孩童。在生存与尊严的挣扎中，他们保护着一箱珍贵古籍，这些书籍不仅是家族传承，更是文化延续的象征。当饥荒最严重时，周家面临是否用古籍换取粮食的终极抉择。

影片细腻还原了民国时期的社会风貌，灾难题材下是文化传承的深刻主题。家族成员的不同选择折射出人性光辉，结尾的处理尤其余韵悠长。